Ken jij je BMI? Steeds meer mensen kennen die, net als hun cholesterol gehalte.
Als je je BMI niet weet, kun je jouw BMI berekenen met een online tool.
Maar is het wel de moeite waard om je BMI te weten? Wat ga je ermee doen?
Wat je BMI betekent
Om te begrijpen wat je BMI betekent, is het nuttig een stapje terug te doen en te begrijpen wat het meet en waarom het gemeten wordt.
BMI is een berekening van je omvang die rekening houdt met je lengte en gewicht. Een aantal jaren geleden herinner ik me dat ik grafieken gebruikte waarop je aan de linkerkant je lengte moest opzoeken en dan je vinger naar rechts schuiven om je “ideale gewicht” te zien uit de keuzemogelijkheden onder kleine, middelgrote of grote “frame”-maten.
Deze grafieken kwamen uit actuariële statistieken, berekeningen die levensverzekeringsmaatschappijen gebruiken om op basis van gegevens van duizenden mensen te bepalen hoe groot je kans is om een hoge leeftijd te bereiken. Deze grafieken waren omslachtig in het gebruik, en het was nooit duidelijk hoe je iemands “maat” moest bepalen.
De BMI doet iets soortgelijks: het drukt de relatie tussen je lengte en gewicht uit als één getal dat niet afhankelijk is van de framemaat. Hoewel de oorsprong van de BMI meer dan 200 jaar oud is, is hij vrij nieuw als maatstaf voor gezondheid.
Wat is een normale BMI?
Een normale BMI ligt tussen 18,5 en 25; iemand met een BMI tussen 25 en 30 wordt beschouwd als een persoon met overgewicht; en iemand met een BMI boven de 30 wordt beschouwd als zwaarlijvig. Iemand wordt als ondergewicht beschouwd als de BMI lager is dan 18,5.
Zoals de meeste gezondheidsmetingen is de BMI geen perfecte test. De resultaten kunnen bijvoorbeeld worden beïnvloed door zwangerschap of hoge spiermassa, en het is misschien geen goede maatstaf voor de gezondheid van kinderen of ouderen. Waarom is de BMI dan belangrijk? In het algemeen geldt: hoe hoger je BMI, hoe groter het risico op een reeks aandoeningen die verband houden met overgewicht, waaronder:
- diabetes
- artritis
- leverziekte
- verschillende soorten kanker (zoals borstkanker, darmkanker en prostaatkanker)
- hoge bloeddruk (hypertensie)
- hoog cholesterolgehalte
- slaapapneu.
Volgens de WHO sterven jaarlijks wereldwijd bijna drie miljoen mensen aan overgewicht of obesitas. Bovendien melden mensen met een hoge BMI, onafhankelijk van een bepaalde ziekte, vaak dat ze zich beter voelen, zowel lichamelijk als psychisch, zodra ze het overgewicht kwijtraken.
Moeten we ophouden zoveel “gewicht” aan de BMI toe te kennen?
Misschien. Onderzoek suggereert dat de BMI alleen vaak een verkeerde classificatie geeft van de metabole gezondheid, die samenhangt met hoeveel vet iemand heeft en hoe dat verdeeld is. En de BMI kan bijzonder onbetrouwbaar zijn tijdens de zwangerschap, bij sporters en bij ouderen.
Eigenlijk zou dit geen verrassing moeten zijn. Van de BMI, als een enkele meting, kan niet worden verwacht dat hij een cardiovasculaire gezondheid of ziekte aangeeft; hetzelfde geldt voor cholesterol, bloedsuiker of bloeddruk als een enkele meting. En hoewel cardiovasculaire gezondheid belangrijk is, is het niet de enige maatstaf voor gezondheid! In het bovengenoemde onderzoek werd bijvoorbeeld geen rekening gehouden met aandoeningen die ook relevant kunnen zijn voor iemand met een verhoogde BMI, zoals leveraandoeningen of artritis. Bovendien kan de BMI nuttiger zijn bij het voorspellen van toekomstige dan van huidige gezondheid. Wie gezond is en overgewicht of obesitas heeft, heeft meer kans om na verloop van tijd diabetes of andere negatieve gevolgen voor de gezondheid te ontwikkelen, volgens studies als deze en deze.
De huidige BMI-definities van overgewicht of obesitas zijn grotendeels gebaseerd op blanke bevolkingsgroepen. Toch kan de lichaamssamenstelling, waaronder het percentage lichaamsvet of de hoeveelheid spiermassa, per ras en etnische groep verschillen. De BMI kan dus helpen bij het voorspellen van de gezondheidstoestand van blanke mensen, maar kan minder nauwkeurig zijn voor mensen uit andere rassen en etnische groepen.
Door bijvoorbeeld obesitas te definiëren aan de hand van de standaard BMI wordt het risico bij donkere mensen overschat en bij mensen van Aziatische afkomst onderschat. Dit kan leiden tot suboptimale begeleiding en behandeling, en uiteindelijk tot grotere verschillen in gezondheidszorg. De Wereldgezondheidsorganisatie en de National Institutes of Health bevelen verschillende BMI grenswaarden aan voor overgewicht en obesitas bij mensen van Aziatische afkomst. Mogelijk zullen in de toekomst ook voor andere groepen wijzigingen worden aanbevolen naarmate het onderzoek naar de BMI zich verder ontwikkelt.
Conclusie
De BMI is duidelijk geen perfecte maatstaf voor gezondheid. Maar het is nog steeds een nuttig uitgangspunt voor belangrijke aandoeningen die waarschijnlijker worden als iemand te zwaar of te zwaar is. Naar mijn mening is het een goed idee om je BMI te kennen. Maar het is ook belangrijk om de beperkingen ervan te erkennen.
